I messaggi subliminali sono messaggi in forma di scritte, suoni, immagini che vengono inseriti all'insaputa del pubblico negli spot pubblicitari, nei cartoni animati e nei film. La quasi totalità di questi messaggi ha una connotazione sessuale: figure di genitali oppure scritte come "sex" mimetizzate nel contesto. Lo scopo di un messaggio subliminale sarebbe, se inserito nei comunicati pubblicitari, di invogliare il consumatore ad acquistare uno specifico prodotto.
Per quanto concerne invece i messaggi sessuali presenti nei cartoni animati questi hanno due funzioni: in primo luogo, come accade per quelli inseriti nelle pubblicità, costringono il nostro subconscio a compiere l'associazione piacere sessuale/prodotto, che in questo caso diviene piacere sessuale/visione del cartone animato; tale associazione risulta essere particolarmente condizionante in quanto operata su di un bambino il cui conscio è molto meno formato che nell'adulto ed è quindi più ricettivo agli stimoli subconsci.
In secondo luogo, la sovraesposizione del subconscio a stimoli sessuali rende i bambini vengono quindi recepiti direttamente nell'area del subconscio e in fututo  sarannosempre più facilmente influenzabili da questi stimoli anche quando essi sono espliciti e consci.   

Ecco qualche esempio di messaggio subliminale nei cartoni animati: